卖官鬻爵在中国古代并不算是什么新鲜事，可作为一国之君，整天声色犬马，吃喝玩乐，将国库挥霍一空，却不例行节俭以渡难关，而是另辟蹊径，把官职当做商品一样，明码标价，公开出售，还像买卖东西一样的讨价还价，这样的皇帝在中国历史上就算是空前绝后的了，这些便是东汉灵帝刘宏的“杰作”。

中国的卖官鬻爵始于秦始皇，公元前243年，国内发生蝗灾，于是秦始皇发布命令，准许百姓交够千石粟米，便可进爵位一级，“十月庚寅，蝗虫从东方来，蔽天，天下疫，百姓纳粟千石，拜爵一级”(《史记·秦始皇本纪》)。

汉代的卖官鬻爵始于惠帝六年，即公元前189年，“令民得卖爵”(《汉书》)。到了公元前180年汉文帝时，由于边塞缺粮，便采纳晁错的建议，以爵换粟，充实边塞，“文帝从错之言，令民入粟于边，六百石，爵上造；增至四千石，为五大夫；万二千石，为大庶长”(《汉书·食货志》)。

东汉桓帝刘志(也就是刘宏的上任)时，也曾“卖关内侯、虎贲、羽林、缇骑营士、五大夫钱各有差”(《后汉书·桓帝记》)，卖的官爵种类大增，包括关内侯、虎贲郎、羽林郎、五大夫等，用来填补国库的空虚，不过这还都是些级别偏低的小官。

到了东汉灵帝刘宏时，就把卖官鬻爵一事发挥到了极致，他把本就疲敝的国库吃光造净后，开始公开出售官职，先是“卖关内侯，假金印紫绶，传世，入钱五百万”(《后汉书》)，尝到甜头后，又别出心裁地设置了一个买卖官吏的交易所，“开西邸卖官，入钱各有差”(《通鉴》)，以官的大小和任职地的好坏确定官价的高低(单就卖官来讲，也是一种公平，毕竟油水不同)，甚至于三公九卿等要职，也一律明码标价，公开出售，“私令左右卖公卿，公千万，卿五百万”(《后汉书》)。

除了皇帝的位置不卖，什么都能卖，如果买的人多，竞争激烈，则投标竞价，价高者得。

官位的标价，则是以官吏的年俸来计算的，如年俸二千石的官位，标价就是两千万钱，年俸四百石的官位，标价就是四百万钱，“二千石二千万；四百石四百万”(《通鉴》)。之后刘宏“于西园立库以贮之”(《通鉴》)，专门建了个仓库存放这些卖官所得，专款专用，全由自己挥霍，这和现在有些人偷偷在海外设户头性质差不多，所不同的是：人家刘宏可以明目张胆的来。

那么，年俸两千石的官是多大的官呢？

在我国古代，官吏按照级别的不同
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