就在刘表会见孙乾、糜竺之时，刘备率领不满千人的残军，自南阳舞阴，沿比水南下。

比水出于比阳东北太胡山，向南注入汉江，又名泌水，《诗经》有云：“衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。岂其食鱼，必河之鲂……”

早在春秋时期，比水之滨就已经是富饶之地了。本朝建立后，因为世祖光武出自南阳，南阳一跃成为“帝乡”、“南都”，户口殷实，冠绝天下，张衡一篇《南都赋》，道尽南阳之盛。

可惜随着天下大乱，位居天下之中的南阳首当其冲，时至今日，南阳早已是十室九空，田畴尽芜，四野空旷，人烟萧瑟。

不过中原的情况与南阳并无二致，这些年来，刘备几乎走遍了中原各个地方，对这样的景象，早就司空见惯，习以为常。

刘备骑着爱马的卢，行于队伍前方，其今年四十一岁，正值盛年，身高七尺五寸，臂长如猿，方面大耳，相貌不凡。

唯一的不足之处，是其两颊无髯，颌下胡须也颇为稀疏，这在“男子以多须为美”的汉代社会，不得不说是一种缺憾。

刘备年轻时好结交豪杰，郡中游侠、少年争相附之。后灵帝末，黄巾起，刘备聚财富，合徒众，入行伍，至今已十余年矣。

刘备起点虽然很低，仅是“义兵”出身，然他奉行仁义，救人所急，昔日援北海，救徐州，人有所请，无不允之，义无反顾，不但获得了美好的名声，更获得了孔融、陶谦等人的赏识。

此后陶谦病笃，出让徐州，刘备意外成为徐州之主。那一年，他才三十五岁，放眼天下，也找不出几个比他更年轻的牧伯。

可惜，徐州是陶谦所赠，而非刘备自己所创，就如《孟子》所言：“其进锐者，其退速。”基业来得容易，丢得也快，仅仅一年后，徐州就为吕布所夺。刘备又开始了从前那般寄人篱下的日子，吕布、曹操、袁绍……

而刘表，将是他下一个依附对象。

念及曹操战胜袁绍，即将称霸中原，威加宇内，而自己戎马十数载，除了名声，一无所成，刘备心中充满了压抑与愤懑。

不过即便落魄至此，他仍不堕雄心壮志，换成旁人，十余年来屡受挫折，饱经磨难，可能早就心灰意冷，一蹶不振。

刘备却是初心不改，百折不挠，虽身处困顿，常以高、世自勉，昔高祖刘邦有鸿门之险，世祖刘秀有冀北之厄，可他们最后都成功剪灭群雄，创下伟业。刘备亦有于乱世建立功业之心。

刘表如今
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