条堪称大动脉的官道，这条官道北起大兴，以东西走向贯穿京兆、上洛、淅阳、襄阳、舂陵、汉东六郡，然后南下安陆，直抵交州海阴郡和林邑交界。

从枣阳县沿尽水西行一百七十多里便是蔡阳县，再比蔡阳西行两百五十多里，便是襄阳城，中间依然是山势纵横的丘陵地区，深深河谷两岸分布着大片森林，异常难行。要是直接从县城以南的官道西行，只须三百二十多里，就能走到襄阳城。所以不管是通过水路去襄阳，还是通过陆路，舂陵唐军都必须经过这里。

在李孝恭、柴绍打造的汉水防线东部战线之中，枣阳被视为湖阳大营的战略纵深、第二道防线之所在，为免后路被断，两人在此部署了五千精兵，并由李神通的庶子梁郡郡公李孝逸坐镇。

从年纪上说，李孝逸是李神通第三子，不过由于他是庶出之子，所以只有一个郡公之爵。但不得不说，李神通自己虽是不堪，可他很会教儿子，所生八子都没有沾染他那贪婪怕死的毛病。

李孝恭昨晚撤离之前，已派斥侯南下，告诉他大军南撤的消息，让他小心戒备。

枣阳城是个大县，城周二十里，墙高三丈，此时四门已闭三门，只留方便传讯的北门出入，众多唐军士兵在城上来回巡视，大战的气息弥漫全城。

李孝逸巡视到了北门城楼，一身银色铠甲使他英武不凡、仪表堂堂，握着刀柄的手满面老茧，这是勤练武艺留下的。望着烟雨朦朦的北方大地，向身边的副将卢阶问道：“荆王大军到了何处？”

“回将军，还没有消息传来。”卢阶连忙说道：“卑职已经派人前去催问了，想来是山道难行，且昨天晚上下了大雨，斥侯尚未到达。”

“隋军呢？也没有？”李孝逸不满的问道。

卢阶忐忑道：“正是。”

李孝逸眉头一皱，对身边的亲卫说道：“传令下去，加派三百名斥侯，务必和荆王斥侯衔接起来，每个时辰我要得到一次消息，隋军的情报亦然。”

“喏。”亲卫匆匆离开。

“隋军主帅乃是杨善会，这是一只狡猾的老狐狸，他不会错过这次机会。”李孝逸叹息一声，又向卢阶说道：“枣阳城地处战略要冲，隋军要是对荆王动兵，一定派出一支军队夺城，千万不能大意。要是隋军来犯，我们务必要给隋军迎头痛击，只要赢了一仗，必能让人心安定下来。”

卢阶问道：“将军，隋军要是来犯，你认为会攻打哪一边？”

“为何这么问？”

“我
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