军械所经过三年的大力发展，如今已经成长为一个拥有一万多名各类匠人、工人的成熟的军工集团。

经过历次战争的实践，朝廷也对军械所愈加的重视起来，不仅专门调派了三千士兵防卫，各火器工坊周边五里也被划为军事禁区，除非有上头的令牌，否则生人擅入者不问缘由直接扣押。

刘鸿渐与常钰是直接去的西山山腰的军械所总部，能呆在这里的都是军械所的骨干，与西山山脚下已经形成成熟流水线的工坊不同，这里的匠人专门研制和测试新火器。

“宋老，数月不见，别来无恙啊！”刘鸿渐一进研究室便见到宋应星满身油污的弯腰打磨着什么，周边还站着几个匠人助手。

“呵呵，宋某见过大人！”宋应星回头一看是刘鸿渐拱手道，其余几个匠人也赶忙见礼。

“怎么样宋老？蒸汽机可是改进成功了？”刘鸿渐看到室内放着一台蒸汽机，边上还放着另外一台他没见过的大块头，瞅了两眼道。

“昨日听闻大人返京，本来老夫便打算亲自拜访，但又担心大人远道辛苦故而没去叨扰，老夫便是要跟大人汇报这新式蒸汽机的进展。”

宋应星在脸盆里洗了洗手，边走边指着墙角那钢制的大块头道。

“大人请看，这是咱们北洋水师如今正在使用的蒸汽机，老夫从去岁开始便一直与先帝绞尽脑汁，意图提高蒸汽机的效率。

但蒸汽机的锅炉要承受重压，必须选用厚实的钢铁方能制造，一组蒸汽机高达四百多斤，即使先帝想出了多级联动增加动力的法子，仍然因为自身太过笨重在推力上并未有大的改变。

而且咱们现有的蒸汽机操作繁杂，一艘主力战舰上至少要专门分配三十个人来在各自节点专门看管，最严重的是锅炉用的久了还容易爆炸。”宋应星指着研究室内的蒸汽机道。

若是以前刘鸿渐压根听不懂这些技术上的东西，可一趟南洋回来刘鸿渐几乎无师自通了。

刘鸿渐当然知道蒸汽机的各种缺点和不足，戚元功几乎每天都会向他汇报第几号船的蒸汽机组坏掉了，哪里的锅炉爆炸了等等。

其实最致命的还不是宋应星说的这些，蒸汽机在战争中最要命的是启动速度，战舰想启动必须将锅炉烧开，而且一旦烧开又不能随意停止。

如果北洋水师在蒸汽机没有启动的时候遭遇突袭，几乎都会成为称职的靶子。

“然后呢？这玩意儿可是宋老新研制出来的？”刘鸿渐知道宋应星如此说，肯定是已经想
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